Clinical Reference Systems: Pediatric Advisor 10.0
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CaracterÌsticas de un niÒo con disminuciÛn normal del apetito

• A usted le parece que su hijo no come lo suficiente, que nunca tiene hambre o que come sÛlo si usted lo alimenta con cuchara.
• Su hijo tiene de 1 a 5 aÒos de edad.
• El nivel de energÌa de su hijo sigue siendo normal.
• Su hijo est· creciendo normalmente.

Causa

Entre 1 y 5 aÒos de edad, muchos niÒos normalmente sÛlo aumentan de 1,800 a 2,300 gramos (aproximadamente 4 a 5 libras) cada aÒo, aunque probablemente aumentaron casi 7 kilogramos (15 libras) durante el primer aÒo de vida. Es normal que los niÒos a esta edad a veces no aumenten de peso durante 3 Û 4 meses. Como est·n creciendo menos r·pido, necesitan menos calorÌas y al parecer tienen menos apetito (esto se llama "anorexia fisiolÛgica"). La cantidad que un niÒo decide comer es controlada por el centro del apetito localizado en su cerebro. Los niÒos comen la cantidad suficiente para cubrir sus necesidades de crecimiento y energÌa.

Muchos padres tratan de obligar a su hijo a comer m·s de lo que necesita, porque temen que la falta de apetito del niÒo pueda afectar a su salud o causar una deficiencia nutricional. Sin embargo, esto no es cierto, y la alimentaciÛn forzada es contraproducente porque en efecto disminuye el apetito del niÒo.

Curso previsto

Una vez que usted deja que su hijo decida cu·nto va a comer, ese aspecto desagradable de la hora de la comida y sus preocupaciones acerca de la salud del niÒo deberÌan desaparecer en 2 a 4 semanas. El apetito de su hijo mejorar· cuando tenga m·s edad y necesite comer m·s.

CÛmo ayudarle al niÒo a recuperar su apetito

1. Deje que su hijo decida cu·nto va a comer.

   ConfÌe en el centro de control del apetito de su hijo. La causa principal de falta de apetito en algunos niÒos es que comen tantos bocadillos y hacen tantas comidas durante el dÌa que no llegan realmente a tener hambre. No le ofrezca a su hijo m·s de dos bocadillos pequeÒos y nutritivos entre las comidas normales, y dÈselos sÛlo si el niÒo los pide. Si su hijo tiene sed entre las comidas, ofrÈzcale agua para calmar su sed. Limite la cantidad de jugo que toma su hijo a menos de 180 ml (6 onzas) al dÌa. Permita que el niÒo omita una o dos comidas si quiere hacerlo, y luego ver· que su apetito volver·. Omitir una comida no le har· daÒo.

2. No alimente usted a su hijo si Èl puede hacerlo por sÌ solo.

   La tendencia m·s com™n de los padres de un niÒo con poco apetito es tomar la cuchara, llenarla de comida, sonreÌr y tratar de inducir al niÒo a que coma. Una vez que su hijo est· en la edad de poder usar una cuchara por sÌ solo (generalmente entre los 12 y 15 meses), nunca vuelva a tomar usted la cuchara para alimentarlo. Si su hijo tiene hambre, comer· por sÌ mismo. La alimentaciÛn a fuerza es la principal causa de confilctos relacionados con los alimentos.

3. OfrÈzcale alimentos para comer con las manos.

   Puede empezar a darle alimentos que pueden tomarse con las manos desde los 6 a 8 meses de edad. Esos alimentos permiten que su hijo se alimente solo por lo menos parte del tiempo, aunque todavÌa no pueda usar una cuchara.

4. Limite la cantidad de leche a menos de 480 ml (16 onzas) al dÌa.

   La leche contiene tantas calorÌas como la mayorÌa de los alimentos sÛlidos. Tomar demasiada leche puede llenar a los niÒos y disminuir su apetito.

5. Sirva porciones pequeÒas de alimento (m·s pequeÒas de las que usted piensa que su hijo puede comer).

   El apetito de un niÒo disminuye si se le sirve m·s comida de la que puede comer. Si usted le sirve a su hijo una cantidad pequeÒa en un plato grande, es m·s probable que la coma toda y se sienta orgulloso de sÌ mismo. Si le parece que el niÒo quiere m·s, espere a que se lo pida. Evite servirle alimentos que decididamente no le gustan (por ejemplo, algunas verduras).

6. Considere la administraciÛn diaria de vitaminas.

   Aunque las vitaminas probablemente no son necesarias, en dosis normales no perjudican y tal vez le hagan sentir m·s tranquila acerca de la alimentaciÛn de su hijo.

7. Haga que las horas de las comidas sean agradables.

   Haga que sus hijos participen en la conversaciÛn. Evite que las horas de las comidas se conviertan en horas de crÌtica o de conflictos.

8. Evite que la conversaciÛn se refiera a la comida.

   No hable en presencia de su hijo acerca de lo poco que Èl come. Deje que el centro de control del apetito del niÒo regule la cantidad de alimento que toma. Adem·s, no elogie a su hijo por comer mucho. Los niÒos deben comer para su propia satisfacciÛn.

9. No prolongue la hora de la comida.

   No fuerce a su hijo a permanecer sentado a la mesa despuÈs que el resto de la familia haya acabado de comer. Esto sÛlo har· que su hijo establezca asociaciones desagradables con la hora de la comida.

10. Errores comunes.

    Los padres que se preocupan porque su hijo no come lo suficiente podrÌan iniciar algunas costumbres absurdas en la alimentaciÛn. Algunos despiertan al niÒo por la noche para alimentarlo. Otros le ofrecen al niÒo bocadillos a intervalos de 15 a 20 minutos durante todo el dÌa. Algunos tratan de hacer que el niÒo se sienta culpable, habl·ndole de los niÒos que se mueren de hambre en otras partes del mundo. Otros amenazan diciendo: "Si no comes lo que yo preparo es porque no me quieres". Algunos padres obligan a su hijo a quedarse sentado en su silla alta durante perÌodos prolongados despuÈs que la comida ha terminado. El error m·s com™n es tomar la cuchara o el tenedor de un niÒo y tratar, de varios modos, de meterle la comida en la boca.

CÛmo prevenir los conflictos relacionados con la alimentaciÛn

La forma principal de evitar los conflictos relacionados con la alimentaciÛn es enseÒarle a su hijo a que coma por sÌ mismo a una edad tan temprana como sea posible. Cuando el niÒo tenga de 6 a 8 meses de edad, empiece a servirle alimentos que pueda tomar con las manos. Para cuando tenga 12 meses, su hijo empezar· a utilizar una cuchara y para los 15 meses de edad deberÌa poder alimentarse por sÌ mismo sin ninguna ayuda.

Cuando alimenta a su niÒo (mientras sea muy chico para hacerlo por sÌ solo), espere a que su bebÈ le indique cu·ndo est· listo para comer (inclin·ndose hacia adelante, por ejemplo) y deje que su niÒo regule el ritmo (por ejemplo, dando vuelta la cabeza). No ponga comida en la boca de un niÒo sÛlo porque inadvertidamente la ha abierto. No insista en que su hijo vacÌe el biberÛn, se acabe el bote de alimento para bebÈs, o deje el plato limpio..

Llame a su mÈdico durante el horario normal si:

• Su hijo est· bajando de peso.
• Su hijo no ha aumentado de peso en 6 meses.
• Su hijo tiene algunos sÌntomas asociados con enfermedad (por ejemplo, diarrea o fiebre).
• Su hijo tiene n·useas con algunos alimentos o los vomita.
• Alguien est· castigando a su hijo porque no come.
• Estas sugerencias no han mejorado la situaciÛn a las horas de las comidas en su casa despuÈs de un mes.
• Usted tiene otras preguntas o preocupaciones.