Clinical Reference Systems: Pediatric Advisor 10.0
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DefiniciÛn

• El niÒo se chupa el pulgar cuando no tiene hambre.
• El niÒo podrÌa chupar uno o varios dedos o el puÒo.
• Un objeto de seguridad, tal como una manta, puede volverse parte de la rutina.
• La succiÛn del pulgar se presenta principalmente cuando el niÒo est· cansado, aburrido, enfermo, molesto o cuando no est· utilizando las manos para jugar.
• El 80% de los lactantes se chupan el pulgar.
• La succiÛn del pulgar empieza antes del nacimiento o, cuando m·s, para los 3 meses de edad.

Causas

El deseo del lactante de succionar el pecho o el biberÛn es un impulso que es indispensable para la supervivencia. M·s del 80% de los bebÈs tambiÈn practican alguna succiÛn adicional cuando no tienen hambre ("succiÛn no nutritiva"). Con el ultrasonido puede verse a muchos fetos que succionan cuando est·n en el ™tero. La succiÛn del pulgar parece ayudar a que el niÒo se consuele a sÌ mismo, y a menudo aumenta cuando disminuyen las tomas con el pecho o el biberÛn. No significa que el bebÈ se siente inseguro o que tiene problemas emocionales.

Curso previsto

La necesidad de succionar es m·s fuerte durante los primeros 6 meses de la vida de un niÒo. En un estudio realizado por el Dr. T. Berry Brazelton, sÛlo 6% de los bebÈs que se chupaban el dedo siguieron teniendo el h·bito despuÈs de cumplir un aÒo de edad, y sÛlo 3% continuaron despuÈs de los 2 aÒos. Sin embargo, un estudio m·s reciente encontrÛ que 15% de los niÒos de 4 aÒos se chupaban el pulgar. Los niÒos que se siguen chupando el pulgar despuÈs de los 4 aÒos de edad a menudo han tenido en sus primeros aÒos conflictos con uno de los padres, que tratÛ de hacer que el niÒo dejara de chuparse el pulgar. De cuando en cuando, la succiÛn del pulgar persiste simplemente como una mala costumbre.

La American Dental Association aconseja que el niÒo puede succionar el pulgar hasta que tenga 4 Û 5 aÒos sin daÒar sus dientes o lÌnea de la quijada. Sin embargo, la succiÛn del pulgar finalmente debe ser interrumpida, porque si contin™a despuÈs que han brotado los dientes permanentes del niÒo, ( a los 6 Û 7 aÒos) puede resultar en sobremordida ("dientes salientes"). Otra razÛn por la que se debe estimular a los niÒos para que dejen el h·bito antes de empezar a ir a la escuela es para evitar las burlas de que podrÌan ser objeto si no lo hacen.

Para la adolescencia, todos los niÒos normales abandonan el h·bito de chuparse el dedo, a causa de la presiÛn de sus compaÒeros.

CÛmo superar el problema de la succiÛn del pulgar

1. Si su hijo tiene menos de 4 aÒos de edad, distr·igalo o haga caso omiso de la succiÛn del pulgar.

   La succiÛn del pulgar se debe considerar normal antes de los 4 aÒos de edad y generalmente se debe pasar por alto, especialmente cuando el niÒo est· cansado o enfermo. De hecho, durante los primeros 6 meses de vida, la succiÛn del pulgar puede ser fomentada como un medio de autoconsolaciÛn. Sin embargo, si su hijo tiene m·s de 1 aÒo de edad y se chupa el pulgar cuando est· aburrido, trate de distraerlo. Dele algo que hacer con las manos sin mencionar que usted est· preocupada porque Èl se chupa el dedo. De vez en cuando, elogie a su hijo por no chuparse el dedo. Hasta que su hijo tenga edad suficiente para que usted pueda razonar con Èl, cualquier presiÛn que aplique para interrumpir la succiÛn del pulgar sÛlo resultar· en una negativa y falta de colaboraciÛn.

2. DespuÈs de los 4 aÒos de edad, ayude a su hijo a dejar de chuparse el dedo durante el dÌa.

   Fomente en su hijo la voluntad de dejar de chuparse el pulgar mostr·ndole los efectos de este h·bito sobre su cuerpo. MuÈstrele el espacio entre los dientes con un espejo. Haga que su hijo se vea la piel ·spera y arrugada (callo) en el pulgar. Apele al sentido de orgullo de su hijo. En este punto casi todos los niÒos estar·n de acuerdo en que les gustarÌa dejar de chuparse el dedo.

   Preg™ntele a su hijo si estar· bien que usted se lo recuerde cuando Èl se olvide. Haga esto delicadamente, con comentarios tales como "øSabes quÈ?" y dele un abrazo cuando el niÒo recuerda que se ha estado chupando el dedo otra vez. Estimule a su hijo para que trate de acordarse pint·ndose una estrella en el pulgar con un Marcador M·gico, poniÈndose una curita en el pulgar o, si es una niÒa, aplic·ndose esmalte para las uÒas. El niÒo deber· ponerse estos recordatorios por sÌ solo. Si su hijo se da cuenta de que est· chup·ndose el dedo, podrÌa tratar de hacer otra cosa con el pulgar, por ejemplo mantener el pulgar dentro del puÒo cerrado durante 10 segundos o hacer girar los pulgares. Elogie a su hijo cuando nota que no se est· chupando el dedo en las situaciones en que antes lo hacÌa. Adem·s, dele una recompensa (como una moneda, un bocadillo o un cuento adicional) al final de cada dÌa durante el cual no se haya chupado el pulgar en absoluto.

3. DespuÈs de establecer el control durante el dÌa, ay™dele a su hijo a dejar de chuparse el pulgar durante el sueÒo.

   La succiÛn del pulgar durante la siesta y por la noche generalmente es un proceso involuntario. Puede decirle a su hijo que aunque la succiÛn del pulgar por la noche no es culpa suya, puede aprender a no chup·rselo durante el sueÒo poniÈndose algo en el dedo que se lo recuerde. Puede emplearse un guante, un calcetÌn, una varilla (de protecciÛn para el pulgar) o un pedazo de cinta adhesiva que suba por un lado del pulgar y baje por el otro.

   Otra tÈcnica es poner una banda el·stica (no muy apretada) alrededor del brazo, unos cuantos centÌmetros antes y despuÈs del codo. H·galo con el codo recto. DespuÈs, cuando el niÒo trate de acercar el pulgar a su boca, la presiÛn del codo aumentar· y le recordar· de regresar el brazo a la posiciÛn recta.

   Su hijo deber· ser el encargado de colocarse cualquier material que se utilice para evitar la succiÛn del pulgar o de pedir su ayuda. Trate de que su hijo considere este mÈtodo como una buena idea, en vez de un castigo.

4. Considere el uso de un medicamento amargo si su hijo tiene m·s de 4 aÒos de edad.

   Un estudio reciente realizado por el Dr. P. C. Friman mostrÛ una alta tasa de Èxito en 1 a 3 noches utilizando una soluciÛn de sabor amargo llamada Stop-zit (de venta sin receta) en combinaciÛn con un sistema de recompensas. Utilice la soluciÛn Stop-zit o una soluciÛn similar solamente si su hijo tiene m·s de 4 aÒos de edad y est· de acuerdo y los dem·s mÈtodos han fallado. No la utilice como un castigo. PresÈntela como un recordatorio que "a otros chicos tambiÈn les gusta usar". Ayude a su hijo a aplicar la soluciÛn Stop-zit nada m·s que en la uÒa del pulgar en las siguientes ocasiones:

   • Antes del desayuno
   • Antes de acostarse
   • Siempre que se observe succiÛn del pulgar durante el dÌa o la noche.

   AsÛmese a ver si su hijo se est· chupando el dedo cada 30 minutos despuÈs que se acuesta, hasta que usted se vaya a dormir. DespuÈs de cinco noches sin succiÛn del pulgar, discontin™e la aplicaciÛn matutina de la soluciÛn Stop-zit. DespuÈs de otras cinco noches sin ninguna succiÛn del pulgar, deje de usar la soluciÛn a la hora de acostarse. Si se repite la succiÛn del dedo, repita el uso de la soluciÛn Stop-zit.

5. H·gale notar la succiÛn del pulgar al dentista de su hijo no m·s tarde de cuando el niÒo tenga 6 aÒos de edad.

   Cuando broten los dientes permanentes, la succiÛn del pulgar acarrea el peligro de causar una sobremordida. Los odontÛlogos utilizan diversos enfoques para tratar el problema de la succiÛn del pulgar. Para cuando el niÒo tiene 7 u 8 aÒos de edad, el dentista puede colocar una barra en la parte superior de la boca, que interfiere con la capacidad de succionar. Este ™til aparato no le causa ning™n dolor a su hijo, pero le puede evitar a usted la pena econÛmica posterior de tener que pagar 2,500 dÛlares por el tratamiento ortodÛntico.

CÛmo prevenir que su hijo se chupe el dedo durante un perÌodo prolongado

Si su bebÈ tiene mayores necesidades de succiÛn, trate de interesarlo en un chupete en vez del pulgar. A diferencia de la succiÛn del pulgar, el uso del chupete puede ser controlado cuando el niÒo crezca, porque usted puede quitarle el chupete. Los niÒos que usan chupetes no pasan a chuparse el dedo cuando dejan el chupete. Los niÒos siempre son capaces de dejar el chupete para los 4 Û 5 aÒos de edad.

La succiÛn del pulgar que contin™a despuÈs de los 4 aÒos de edad generalmente se puede prevenir si usted evita sacarle el pulgar de la boca a cualquier edad. Adem·s, no comente en presencia del niÒo el disgusto que ese h·bito le produce a usted. Los regaÒos, las palmadas en la mano y otros castigos sÛlo har·n que su hijo se empeÒe en chuparse el dedo. Si usted tiene paciencia, el niÒo por lo general dejar· de chuparse el dedo en forma natural. Si usted convierte el problema en un conflicto, usted perder·, pues el pulgar le pertenece a su hijo.

Llame a su mÈdico durante horas de oficina si:

• Su hijo tiene m·s de 4 aÒos de edad y se chupa el dedo constantemente.
• Su hijo tiene m·s de 5 aÒos y no deja de hacerlo cuando sus compaÒeros se burlan de Èl.
• Su hijo tiene m·s de 6 aÒos de edad y se chupa el pulgar en cualquier momento.
• Su hijo tiene tambiÈn problemas emocionales.
• La succiÛn del pulgar no mejora a pesar de sus intentos siguiendo este enfoque.
• Usted tiene otras inquietudes o preguntas.